लिओनल मेसी (अर्जेन्टिना)
बार्सिलोनाका स्टार स्ट्राइकर लिओनल मेसीले यस विश्वकपमा राम्रो सुरुवात गर्न सकेनन्। तर, नाइजेरियाविरूद्ध उत्कृष्ट गोल गरेपछि अर्जेन्टिनी कप्तानको खेललाई लिएर पुनः तारिफ भएको छ। आइसल्यान्डविरूद्ध १–१ गोलको बराबरी खेल खेलेको अर्जेन्टिना मेसीको पेनाल्टी ‘मिस’ पछि सम्भावित जितबाट चुकेको थियो। अझ, क्रोएसियाविरूद्ध ३–० ले पराजित खेलमा मेसी प्रभावहीन देखिएका थिए।
तर, नाइजेरियालाई जित्नै पर्ने खेलमा उनले विश्वस्तरीय गोल गरे। यस खेलमा उनको प्रदर्शनको तारिफ आलोचकले पनि गरेका थिए। मेसी विश्व फुटबलको सबैभन्दा खतरनाक स्ट्राइकर मानिन्छन्।
उनी असहज ‘एङ्गल’ बाट पनि गोल गर्न माहिर मानिन्छन्। त्यसैले फ्रान्सविरूद्ध आज हुने प्रि–क्वाटरफाइनल खेलमा विपक्षी टोलीले सबैभन्दा बढी ‘मार्क’ उनलाई नै गर्ने पक्का छ। सन् २०१४ को विश्वकपमा आफ्नो कप्तानीमा अर्जेन्टिनालाई फाइनल पुर्याएका मेसीको सम्भवत यो अन्तिम विश्वकप हो।
दुई वर्षअघि कोपा अमेरिका कपको फाइनलमा चिलीसँग फाइनलमा पराजय भोग्नु परेपछि उनले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट सन्यास लिएका थिए।
तर, अर्जेन्टिनी समर्थक र सरकारको आग्रहपछि उनी पुनः राष्ट्रिय टोलीमा आवद्ध भए। उनी राष्ट्रिय टोलीमा फर्किदा अर्जेन्टिनाको विश्वकप छनोट अभियान कठिन बनिसकेको थियो। तर, उनले अर्जेन्टिनालाई आफ्नो जादुमय खेलले उकासेका थिए। छनोटको अन्तिम खेलमा इक्वेडरविरूद्ध ह्याट्रिक गरेपछि अर्जेन्टिना विश्वकपमा समावेश भएको थियो।
मेसीले आज अर्जेन्टिनाका लागि १ सय २८ खेल खेल्दै छन्। उनी अर्जेन्टिनाबाट सर्वाधिक गोल गर्ने खेलाडी पनि हुन्। उनले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा ६५ गोल गरिसकेका छन्।